Le Pape s'est fait Béninois !
Du 7 au 20 novembre 2011, une délégation de 70 diocésains d'Aix et d'Arles, s'est rendue au Bénin dans le cadre du jumelage avec le diocèse de Natitingou et pour la visite du Saint-Père, venu remettre à tout le continent africain, l'exhortation apostolique post-synodale, Africae munus. Hermann Kouagou, séminariste béninois en formation ici au Séminaire Saint-Luc et en insertion dans la paroisse de Venelles-Puyricard, a vécu ce moment intense. Nous vous laissons découvrir son témoignage.
C'est un effort de surpassement qui m'a été demandé, car la visite du Pape ne peut se dire avec des mots, si brillants soient-ils; elle ne peut que se vivre avec intensité. En effet, c'est sous un soleil presque de plomb, que le vicaire du Christ a foulé pour la première fois de son histoire, le sol béninois. En tant que bon Allemand, il a commencé déjà à l'atterrissage, à instruire le peuple béninois. Car, il était attendu pour 15h ce vendredi 18 novembre-là et je vous assure qu'à 15h pile, il se faisait Béninois. Nous avions compris que certains Béninois (pas tous) étaient appelés à revoir leur conception de l'heure. L'heure avant l'heure n'est pas l'heure et l'heure après l'heure n'est plus l'heure. Merci à Benoît XVI pour cette bonne leçon.
Peuple béninois, qui donc es-tu pour mériter la visite du vicaire du Christ ? Cette interrogation qui était mienne, a trouvé réponse dans les mots du Pape lui-même. Il donne trois raisons de cette visite. D'abord, le Bénin à son humble avis, est un pays phare en matière de démocratie et cela a été prouvé par les organismes internationaux. Il s'y rend donc, pour encourager cette démocratie et pour qu'elle fasse tâche d'huile. Nous savons tous que cette démocratie est une denrée rare dans les pays de l'Afrique, notamment ceux de l'Afrique de l'Ouest, dont fait partie le Bénin. Ensuite dans la même dynamique, le Saint Père reconnaît que bien qu'il y ait une multiplicité de religions et d'ethnies au Bénin, le dialogue reste possible et progresse sans cesse. Enfin, et c'est à mon sens la raison majeure, Benoît XVI vient rendre hommage à un digne fils du Bénin, j'ai nommé, le cardinal Bernadin Gantin. Il fut une éminente figure à Rome, porta au pinacle la renommée de son pays et fut hissé au sommet des fonctions ecclésiastiques, jusqu'à devenir doyen du Sacré Collège, ayant le pape Benoît XVI, alors cardinal, pour vice doyen. Quelle belle figure! Peuple béninois, réjouis-toi ! Qui donc es-tu, pour que le vicaire du Christ vienne à toi ? Chante et crie de joie, car il se tient au milieu de toi, le serviteur des serviteurs de Dieu. Eu égard à la considération que le Pape eut pour nous, nous nous sommes mobilisés pour que l'accueil fût chaleureux. Que dis-je? C'est d'ailleurs une tautologie de ma part, car l'Afrique, le Bénin en particulier, c'est l'hospitalité, c'est la joie, voire l'euphorie. Oui la pauvreté ne peut être un obstacle à cette joie de vivre. Le pape lui-même l'a perçu non pas avec ses yeux, mais avec son coeur et il l'a témoigné manifestement. Nous avons presque envie de dire: "Saint Père, venez et restez en Afrique. Faites du Bénin la nouvelle Rome...". Le saint Père a sans doute remarqué, que la laïcité ne peut faire que piètre figure au Bénin. C'est une invention grossière et étrangère; ça ne marche pas au Bénin. Toutes les confessions religieuses se sont mobilisées, car elles ont reconnu l'autorité spirituelle qui venait à elles. Aucune de ces confessions ne s'est montrée scandaleuse. Nous avons encore le sens de la religion. Nous savons encore craindre Dieu, heureusement ! Pourvu que cela dure et perdure. Oui, je suis tenté de pécher par orgueil: Prenez exemple sur le Bénin. Je dirais comme saint Paul "Soyez nos imitateurs".
Par ailleurs, tous les discours du Saint Père , comme cela est de coutume , ont été incisifs et méritent d'être repris. Aux autorités politiques, il a demandé de lutter et d'éradiquer la corruption, véritable gangrène de l'Afrique (mais pas seulement l'Afrique, mais sans doute aussi la France-Afrique. Il ajoutait: " La haine est un échec, l'indifférence une impasse, le dialogue une ouverture". Le saint Père n'a pas manqué de reconnaître cependant en dépit des maux de l'Afrique (du Bénin), que c'est une terre d'espérance pour le monde entier. Il a de même encouragé les vocations sacerdotales et religieuses, car il a reconnu que l'Afrique est le poumon spirituel, une source à l'heure actuelle. Tous les évêques, prêtres, séminaristes, religieux et religieuses, consacrés, ont été convoqués à la sainteté, comme notre Dieu est saint. Je retiens cette phrase qui nous fut adressée " Sans la logique de la sainteté, le sacerdoce n'est qu'une simple fonction sociale". Voilà donc le résumé très laconique de la visite du pape, tel que je l'ai perçue.
Je m'en voudrais de ne pas souligner que c'est encore au Bénin, que le pape a daigné signer et promulguer l'exhortation post-synodale, exhortation dans laquelle l'Eglise est appelée à s'investir pour la réconciliation, la justice et la paix dans les pays africains. Le Bénin se sent responsable de ce choix que le Saint Père a opéré et je sais que nous serons à la hauteur de cette responsabilité. Dieu nous donnera les moyens de concrétiser tous les tenants et aboutissants de cette exhortation.
Enfin, pour une fois, il n'a pas été question du préservatif, même si France24 affirmait que le pape était encore attendu sur cette question. Il y eut un gros effort de la part des médias internationaux. Toutefois, nous avons été déçus par certaines images visualisées à l'international. Certains préféraient s'attarder sur le " Vauduon" comme pour dire, voilà ceux auprès de qui s'est rendu le Saint Père. Mais nous savons désormais que c'est le propre des médias, et qu'ils ont besoin de cela pour être, pour se faire valoir. Nous sommes aguerris et les peuples africains se réveilleront un jour pour faire la vérité. Vive le pape! Ad multos... Ma conclusion se fait prière: "Daigne Seigneur répandre sur chacun des africains l'éclat de ta lumière, afin que nous fassions de l'Afrique et du monde, le règne de l'amour, de la paix et de la réconciliation" AMEN !